A pesar que los estatutos de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) reconocen el derecho de varias comunidades nativas a cazar ballenas con fines de subsistencia aborigen. Comunidades aborígenes de Estados Unidos, la Federación Rusa, Groenlandia (representado por Dinamarca en la CBI) y San Vicente y Granadinas (Caribe) conducen actualmente operaciones de caza aborigen de ballenas.

Sin embargo la creciente información sobre el carácter comercial de estas matanzas está socavando la ya debilitada credibilidad de la CBI y su efectividad para conservar apropiadamente las poblaciones de ballenas.

Uno de los casos más emblemáticos fue la aprobación de la CBI en 2010 de cuotas de caza de ballenas jorobada a las comunidades nativas de Groenlandia en medio de crecientes evidencias que revelan el carácter comercial de estas matanzas. El otorgamiento de esta cuota de caza afecta directamente los intereses de uso no letal de los cetáceos de las naciones de América Latina y el Caribe toda vez que existen evidencias científicas que los animales cazados pertenecen a una población de ballena jorobada que migra hasta las aguas de República Dominicana y que constituye el principal atractivo de un floreciente turismo de avistaje de fauna marina en la Bahía de Samaná.

La insólita aprobación de esta cuota sacó a la luz una de las mayores amenazas para la efectiva conservación de las poblaciones de ballenas: el uso político de las cuotas de caza aborigen para fortalecer los intereses balleneros en el seno de la CBI.

Esto se debe a que las cuotas de caza aborigen se renuevan cada cinco años y requieren el apoyo de al menos del 75 por ciento de los miembros de la CBI para ser aprobadas. Tanto en 2002 como en 2007 Japón lideró esfuerzos para bloquear el otorgamiento de las cuotas de caza aborigen para las comunidades de Alaska (Estados Unidos) con el objetivo de debilitar la posición históricamente conservacionista y de liderazgo de la nación norteamericana en la CBI. 

Lamentablemente la estrategia del gobierno japonés dio resultado y desde 2008 Estados Unidos se ha consolidado como uno de los principales aliados de Japón en la CBI, promoviendo acuerdos para eliminar la moratoria sobre la caza comercial de ballenas, legitimar las operaciones balleneras en los santuarios de ballenas y eliminar los procesos democráticos de votación de la CBI para imponer el consenso como el único mecanismo de decisión de la CBI y otorgar a un minoritario grupo de naciones balleneras el poder de bloquear la adopción de cualquier medida de conservación.

En Panamá 2012 la CBI debe renovar las cuotas de caza aborigen por lo que se espera que Estados Unidos aumente la presión sobre los países miembro de la CBI para satisfacer la política ballenera de Japón y evitar el bloqueo de las cuotas de caza aborigen por parte de las naciones balleneras.

Los países que conforman el Grupo Buenos Aires, tienen la responsabilidad de evitar que el futuro de las ballenas del planeta y la soberanía de los países costeros latinoamericanos y del Caribe queden prisioneras de los intereses particulares de Estados Unidos y Japón. Por su parte las naciones conservacionistas y los ciudadanos del mundo deben realizar sus mejores y más creativos esfuerzos para impedir que propuestas esenciales para la protección de los cetáceos, como el Santuario de Ballenas del Atlántico Sur, se vean amenazados por la política coercitiva de Japón y el progresivo debilitamiento y complicidad del gobierno de Estados Unidos.

Por ello resulta clave que todos los países conservacionistas asistan con derecho a voto a la reunión de la CBI en Panamá 2012 y trabajen coordinadamente para fortalecer un bloque que asegure de manera proactiva y eficiente que los intereses de uso no letal de los cetáceos no vean amenazados por la renovación de las cuotas de caza aborigen.